사람의 말버릇과 인간관계가 삶의 방향을 결정한다는 이야기, 그냥 흘려듣기 쉽습니다. 그런데 박성준 작가의 [운명을 보는 기술]은 그 당연한 이야기를 책 한 권으로 묵직하게 풀어냅니다. 제가 이 책을 집어 든 건 순전히 예능에서 봤던 저자의 입담 때문이었는데, 읽고 나니 생각보다 오래 머리에 남았습니다.
운이 좋은 사람과 나쁜 사람, 인간관계에서 갈린다
운명을 신비로운 것으로 보는 시각도 있는데, 저는 읽으면서 오히려 지극히 현실적인 책이라는 인상을 받았습니다. 책에서 가장 설득력 있게 다가온 부분은 인간관계에 관한 이야기였습니다. 저자는 누구를 곁에 두느냐가 삶의 방향을 바꾼다고 말합니다. 이게 단순한 긍정론처럼 들릴 수 있는데, 실제로 제 주변을 돌아보면 부정하기 어렵습니다.
심리학에서는 이를 정서 전염이라는 개념으로 설명합니다. 정서 전염이란 타인의 감정이나 행동 양식이 무의식적으로 자신에게 전이되는 현상을 말합니다. 늘 불평하는 사람과 오래 붙어 있다 보면 자신도 모르게 세상을 부정적으로 바라보게 되는 게 바로 이 원리입니다. 실제로 제가 직접 경험한 적이 있는데, 한 시기에 불만이 많은 사람들과 주로 어울리다 보니 저 역시 무기력해졌던 기억이 있습니다. 당시엔 이유를 몰랐는데, 책을 읽으며 그게 정서 전염의 영향이었다는 걸 뒤늦게 납득했습니다.
저자는 또 과도한 자기희생을 경계해야 한다고 말합니다. 착하게 살아야 한다는 말은 맞지만, 자신을 소모하면서 관계를 유지하는 건 결국 자기 삶을 갉아먹는 일이라는 겁니다. 이 지점에서 저는 공감과 함께 약간의 의문도 들었습니다. 착함과 희생의 경계를 어디서 긋느냐는 결국 개인의 판단에 달린 문제이고, 책은 그 기준을 명확히 제시하기보다는 독자 스스로 생각하게 유도하는 방식을 취합니다.
관계의 질이 삶의 질을 결정한다는 시각은 개인 역량론과는 결이 조금 다릅니다. 능력만 있으면 된다고 생각하는 분들도 있는데, 저는 지금껏 살면서 좋은 인연 하나가 인생을 통째로 바꾸는 장면을 여러 번 목격했습니다. 반대로 아무리 실력이 좋아도 관계가 무너진 뒤 모든 게 흔들리는 경우도 봤습니다. 그런 의미에서 이 책의 관계론은 현실 감각이 살아 있습니다.
이 책을 읽으며 스스로 점검해보게 된 핵심 질문들은 다음과 같습니다.
- 지금 가장 자주 만나는 사람은 저에게 에너지를 주는 사람인가, 소모시키는 사람인가
- 저는 관계 안에서 배려를 하고 있는가, 희생을 하고 있는가
- 제가 자주 쓰는 말의 온도는 긍정적인가, 부정적인가
세 질문 모두 대답하기 불편했습니다. 그게 이 책이 효과적으로 작동한다는 증거일 수도 있습니다.
자기중심 없이는 좋은 태도도 흔들린다
비교와 조급함이 현대인의 정서를 얼마나 흔드는지에 대한 연구는 이미 여러 차례 발표되었습니다. 한국보건사회연구원에 따르면 국내 성인의 상당수가 타인과의 비교로 인한 심리적 불안을 경험하고 있으며, 이는 삶의 만족도 저하와 직결된다고 밝히고 있습니다(출처: 한국보건사회연구원). 책의 내용과 맞닿아 있는 데이터입니다.
저자는 자기중심을 강조합니다. 자기중심이란 외부의 평가나 비교에 흔들리지 않고 자신의 속도와 기준으로 삶을 이끌어 나가는 심리적 안정 상태를 의미합니다. 솔직히 처음엔 이 말이 추상적으로 들렸습니다. 그런데 책을 읽어 나가다 보니 저자가 말하는 자기중심은 고집이나 자만과는 다릅니다. 주변의 흐름에 무너지지 않으면서도 유연하게 배우는 태도, 그것에 가깝습니다.
조급함이 잘못된 선택을 부른다는 대목은 제 경험상 이건 정말 맞는 말입니다. 결과를 빨리 보고 싶어서 서두르다가 오히려 더 먼 길을 돌아간 적이 한두 번이 아니었습니다. 책은 이를 인지 편향의 일종으로 볼 수 있다고 설명하는데, 인지 편향이란 사람이 합리적인 판단보다 즉각적인 감정이나 욕구에 의해 의사결정을 왜곡하는 심리적 오류를 뜻합니다. 단기 결과에 집착할수록 장기적인 방향을 잃는다는 논리가 여기서 나옵니다.
다만 이 책에 아쉬운 점도 있습니다. 모든 결과를 개인의 태도와 선택으로 귀결시키다 보니, 구조적 불평등이나 사회경제적 환경 같은 외적 변수에 대한 고려가 상대적으로 얕습니다. 노력만으로 해결되지 않는 현실이 분명 존재하고, 그 부분을 개인의 태도 문제로만 환원하면 자칫 불필요한 자책을 유발할 수 있습니다. 이를 한계로 보는 시각도 있는데, 저는 이 책이 그 한계를 일부 인식하면서도 의도적으로 개인이 바꿀 수 있는 영역에 집중한 것이라고 해석했습니다. 사회를 바꾸는 건 어렵지만 자신의 습관을 바꾸는 건 지금 당장 시작할 수 있으니까요.
실패를 학습 자원으로 삼는 회복탄력성에 대한 이야기도 인상적이었습니다. 회복탄력성이란 어려운 상황이나 실패에서 다시 원래 상태로 돌아오거나 더 강해지는 심리적 능력을 말합니다. 한국심리학회는 회복탄력성이 높은 사람일수록 같은 실패 경험에서도 자기효능감을 유지하는 경향이 있다는 연구 결과를 발표한 바 있습니다(출처: 한국심리학회). 책이 말하는 '넘어져도 방향을 다시 잡는 힘'이 바로 이것입니다.
결국 [운명을 보는 기술]을 덮고 나서 남는 건 미래에 대한 예언이 아니라 현재를 어떻게 살고 있는가에 대한 질문입니다. 거창한 성공 공식을 기대하고 펼쳤다면 조금 싱거울 수 있습니다. 하지만 삶이 흔들리는 시기에, 자신을 돌아보고 싶은 분들에게는 꽤 효과적인 거울이 됩니다. 운명을 바꾸고 싶다면 점집부터 찾기보다 오늘 하루 어떤 말을 했는지, 어떤 사람 곁에 있었는지를 먼저 돌아보는 게 더 빠른 길일 수 있습니다.